貧歯目

初めてオオアリクイを飼育した人は、餌としてシロアリを集めてきたのだろうか？
みなさんの中にも同じ疑問を抱く方もあると思いますが、私もまたその一人でした。今からおよそ45年前動物園にオオアリクイが来たとき、餌をどうするのか興味津々でした。ところが餌を見ると、牛乳の中に卵黄と馬肉のひき肉を混ぜたもので、あっという間に食べてしまいびっくりしたものです。
貧歯目は、アリクイ、ミユビナマケモノ、フタユビナマケモノ、アルマジロの４つの科に分けられています。アリクイ科は4種類がいますが、一番大型のオオアリクイを紹介しましょう。本種はガテマラからアルゼンチンの低地に住んでいます。

オオアリクイ

すんでいる場所とからだの特長

ジャングルからサバンナ、草原、湿潤な森林、そして沼沢地などに生息し、泳ぎも巧みです。地上で生活し、育児期間以外は単独で生活しています。活動時間は昼夜を問いませんが、人間と接触する機会があるような場所では夜間が多くなります。
被毛は黒褐色、あるいは灰褐色で、のどから肩、背中にかけて黒い帯状で、そのふちは白色となっています。顔は細長く伸び先端に1〜1.5cmの口があり、舌は粘液にまみれネバネバしていてアリを付着しやすく、伸ばすと約60cmに達します。哺乳類の中で歯がない数少ない動物で、筋肉がよく発達した強じんな胃がシロアリの消化を助けます。目は小さく視覚はあまり発達していないようですが、嗅覚は発達しており肛門腺や唾液腺の分泌液の臭いをかいで相手を識別し、またシロアリの巣を探します。前肢の指は4本あって、とくに第2、第3指の爪は10〜15cmもあり、アリ塚を壊すだけでなく強力な武器にもなります。後肢の指は5本あり、歩くときはクマのように足裏をベタッと地面につけますが、前足は長い爪を内側に向けてナックルのようにしています。尾の長さは70〜90cmあって長い毛が生えており、木陰や浅いくぼ地で寝るとき、体に巻きつけるようにして寒さやぬれるのを防ぎます。

えさとからだ

強力な前足を使ってアリ塚や朽木を破壊して、主食となるシロアリやアリ、甲虫の幼虫を食べます。1箇所の巣から食べることはなく、それぞれのアリ塚や朽木から少しずつ採って食べるので、餌のアリが全滅することはありません。1分間に最高約160回舌を出し入れして、一日におよそ3万5000匹のシロアリを食べると言われます。また地上の果物を食べることもあります。
近年、動物園では給餌の様子を入園者に見せていますが、基本的には、鶏肉、牛レバー、ドッグフード、粉ミルク、卵黄、ヨーグルト、蜂蜜、バナナなどをミキサーで混ぜ合わせドロドロにしたものです。このほか、動物園では生きているゴキブリを食べるところを数人が目撃しています。
オオアリクイの背中に子どもがのっていますが、しま模様がお母さんと一体になってカモフラージュされています。

繁殖

オオアリクイの背中に子どもがのっていますが、しま模様がお母さんと一体になってカモフラージュされています。写真家　 大高成元氏撮影

妊娠期間は180〜190日間で、出産期は飼育下の場合、通年でふつうは１産1子ですが、まれに双子が生まれることもあります。赤ちゃんの体重は1〜2kg、頭胴長約35cm、尾長約20cm、舌長が約20cmです。目は生後約1週間で開きます。赤ちゃんは出産後すぐに親の背にしがみついくことができます。
親の背中におんぶされると、親の背中の黒い毛と、子どもの背中の黒い毛が重なり、他からは1頭にしか見えなく保護色となっています。飼育下では生後2ヶ月半くらいで親の餌を少しずつ食べはじめるのが観察されています。離乳は生後約半年で体重はおよそ10〜20kgになり、１歳くらいまでは母親の背中に乗って移動します。性成熟は2.5歳〜4歳で、母親がつぎの妊娠をするか２歳くらいになると親のもとを離れて独立します。体重は野生では40kgまでとありますが、飼育下では50〜60kgになります。栄養価の高い餌を食べることができるからでしょう。寿命は、飼育下ではドイツのクレフェルト動物園で30年7カ月の記録があります。

外敵

人間以外では、大型肉食獣のジャガーやピューマです。敵が近づくと前足を広げて抱きしめて強力な爪を相手の体に突き刺します。この方法で人間も被害を受けることがあります。

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